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「木綿」と「絹」はどこが違うの？

市販されているお豆腐は一般的に「木綿」と「絹」に分かれています。

これは製法の違いからきています。「木綿」は、にがりで凝固させた豆乳（おぼろ豆腐）を一度崩し、容器に入れてさらに圧力を加えて水分を抜いて成型しますが、このとき内側に木綿の布を敷いたので「木綿豆腐」と呼ばれるようになりました。

では「絹豆腐」は絹の布を敷いたのかというと、そうではなく、凝固した豆腐を崩さずそのまま水にさらして完成させます。表面がつるりとしてのどごしがいいので、「木綿」に対して「絹」と命名したわけで、実際は今も昔も絹布は使われていません。

ちなみに、現在では機械化されたので、木綿豆腐も木綿布を使わずに成型しています。タイシの木綿も、雑菌を極力排した「一丁寄せ」製法で、人手をかけない衛生的な工程で製造しています。

“業界初”はタイシから

納豆といえば今ではタレとカラシが付いた２～４個をまとめてものが主流になっていますが、１９６０年代ごろまでは、三角の経木に包まれた１００㌘以上のものが主流でした。当然、タレやカラシも付いていませんでした。

そんな中で、１９７４年タイシは、業界初の「タレ付き」納豆を開発しました。その３年後の１９７７年には「これからは核家族の時代」と、現在主流になっているタレ付きミニパック納豆のさきがけとなる「まめちゃん納豆」を発売しました。

豆腐も同様です。今でこそ１２０～１５０㌘の豆腐を２～３個まとめた充填豆腐が使い勝手のよさから重宝されていますが、これも業界にさきがけてタイシが１９７３年に「ミニやっこ」の名前で発売しました。

「ミニやっこ」は主に北東北で販売していましたが、２００１年にこの技術を使った１５０㌘を３個ひとまとめにした充填豆腐「なめらか絹」を関東市場で発売したところ大ヒット。各メーカーがこぞってこの種の商品を開発して今日に至っています。

というわけで、タイシは創業以来“業界初”に挑み続けている会社なのです。

技術力が自慢です

太子食品が納豆作りで創業したのは１９４０年、昭和１５年です。

この頃から「日本一の納豆を作りたい」思いを強く持っていた初代社長の工藤一男は「納豆作りも経験と勘だけに頼っていてはだめだ」と考え、当時の盛岡高等農林学校（現岩手大学農学部）の松村博士の研究である、納豆菌をコントロールする製法を取り入れました。これによってバラツキの少ない製品が出荷できるようになりました。

このような“大豆を科学する”ＤＮＡは今も健在です。２０１３年には日本食品工学会の「技術賞」を受賞しました。豆腐のもとになる豆乳の成分を分析して分子の特性を把握することで、崩れにくく味しみの優れた豆腐やまったりした味の豆腐を論理的に実現させた功績が認められたからです。

「北の大豆・日光生ゆば」「お料理豆腐」「濃いミニおぼろ」「濃旨寄せとうふ」の現在市販されている製品にこの技術が応用され、特に「お料理豆腐」は、崩れにくく離水も少ないと、好評を博しています。

北の大豆「豆乳」：日本で一番濃い豆乳です

スーパーの豆乳売り場には、「豆乳（無調整豆乳）」「調整豆乳」｢豆乳飲料｣の三つ並んでいます。この中で「豆乳」と表示できるのは、原材料が水と大豆だけで、そのうえ大豆固形分が８％以上の商品に限って許されています。

「北の大豆豆乳」の原料は北海道産の大豆１００％。これは、気候が冷涼な地域でとれる大豆は、女性ホルモンと同じような働きをするイソフラボンの含有量が多い、というデータがあるからです。

「北の大豆豆乳」のイソフラボン含有量は１００㌘あたりで６４㍉㌘（日本食品分析センター調べ）。イソフラボンは骨粗しょう症を予防したり、乳がんのリスクを減らす効果があると言われている話題の成分です。

よく「豆乳は豆臭くて飲みにくい」との声を聞きますが、「北の大豆豆乳」は独自の“ナチュラル・スイート製法”で、飲みやすさも追求しました。

また、添付のにがりを豆乳に混ぜて電子レンジで温めれば、簡単に寄せ豆腐を作ることも出来ます。現在、通販人気第１位の「北の大豆豆乳」は、健康な生活には欠かせない、まさにタイシ一押しの商品です。

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